25/01/05 1:15 am.

"Cecil Kimber"

El primer MG fue creado por Cecil Kimber, el director de Morris Garage (MG), en Oxford en 1923, y posteriormente sería seguido por una gran variedad de coches de carreras, deportivos y de lujo que no hicieron sino aumentar el prestigio mundial de la firma MG.

Powerby©.- Cecil Kimber Nació en 1888 en Dulwich, Inglaterra. Era hijo de un rico comerciante de muy estricto carácter. Su destino de sucesor del negocio paterno fue torcido por su impaciencia y su entusiasmo sin descanso. La luminosidad de los años 20 lo deslumbraba, no resignándose a su opaco destino. Como a sus jóvenes amigos, la motocicleta colmaba su sed de aventuras y la velocidad le permitía escapar de la rigidez paterna. No es difícil imaginar una sucesión de motos cada vez más poderosas, seguida de carreras y terminada con un inevitable y terrible accidente que le ocasionó tres años de hospital y le dejó una pierna más corta y un muslo destruido. Trabajó luego en in Sheffield Simplex donde conoció los autos desde adentro y se empleo mas tarde en una industria autopartista donde figuraba, entre sus clientes, William Morris.

Morris era un "self made man" que había comenzado reparando bicicletas en el garage de su casa, llegando a construir luego la mayor fábrica de automotores de Inglaterra. Comenzando con menos de cinco libras ya había donado, para entonces, más de 27 millones para obras de caridad. Su estilo era erigir a los autopartistas mejores precios, para lo cual los visitaba y asesoraba, aconsejándoles la mejor manera de producir más y más barato. Si lo lograba: magnífico. Si no le compraba la empresa y la hacía funcionar a su manera.

Así conoció a Kimber, ese soñador idealista e impulsivo cuya vida eran las motos y la velocidad; tan distinto a sí mismo, intuyendo su potencial creatividad.

Antes que la W. Morris Motor Co. fuera así conocida, la vieja bicicletería se llamaba Oxford Garage. Después de la expansión de la automotriz en 1910 la gente la comenzó a llamar Morris Garages. Cuando la fabrica de autos se mudó a Cowley el Morris Garage continuó como un exitoso típico taller mecánico. Para éste (y no para la Morris Motor Co.) fue que William Morris convocó a Kimber como Gerente de Ventas. Apenas un año más tarde, el inexplicable suicidio del Gerente Gral. de la Cía. lo convirtió en su sucesor. Su capacidad creadora y su impaciencia darían comienzo a su historia.

El Primer M.G.

Fue fruto de la frustración de Kimber, que representaba a Morris en el Morris Garage y que veía como se vendían sus autos a bajo precio en una época de inflación.

Él sabía que podría venderlos a mayor precio si los hacia más rápidos y los carrozaba deportivamente. Esa práctica era usual entre los principales agentes de las terminales automotrices que, de esa forma, agregaban valor al auto top de la gama, vendiéndolos aún más caro. Cecil Kimber era muy bueno para eso.

El primer auto atribuido a Kimber y W. Morris fue un 1922, armado usando un chasis y mecánica del ¨Crowley¨, el modelo más barato, con una carrocería especial, con lo que lograron venderlo al mismo precio que el modelo mejor equipado y más caro de Morris; el "Oxford". Esta creación, diseñada por el propio Kimber era un dos asientos y se vendió extremadamente bien. Al principio lo produjeron en Oxford, luego abrieron otro local en Cowley para dar servicio a los Morris y preparar nuevos vehículos especiales para la venta.

La forma de ensamblarlo era bastante complicada: El chasis producido por Morris en Cowley se llevaba a un taller en Alfred Lane, Oxford, para modificarlo. Luego se lo llevaba a los carroceros, volviendo luego a Alfred Lane para terminarlos. Así y todo lograban hacer 80 autos por mes.

El precio llegó a ser el doble del Morris por lo tanto las ventas eran lentas, pero fue el primer auto conocido como M.G., aunque usaba el nombre completo ¨Morris Garage¨, lo que le resultaba algo incómodo a Kimber.

La Morris Motor, viendo el éxito de Kimber, intentó emularlo introduciendo su "versión deportiva" a precio menor al de Kimber, a lo que éste replicó usando el chasis grande del Oxford y ofreciendo el motor más poderoso de la gama (14 hp) como equipo standard. Esta aventura no tuvo el éxito esperado, decidiendo probar suerte con una carrocería Saloon, llamándolo 14/28 4 Asientos, conocido la historia como M.G. Special.

Llega El Octógono

El Octógono aparece en el escudo por primera vez en 1924.

Morris había alargado sus chasis y esto le permitía vuelo creativo a los carroceros de M.G. Así el Tourer 4 asientos se destacó como uno de los mejores autos de esos días, usando pintura arriba y aluminio pulido a los costados, lo que era usual en ese entonces. Se convivió rápidamente en un best seller mundial.

Una Equivocación

William Morris seguía fagocitando autopartistas y uno de ellos fue la fábrica de motores Hotchkiss, que había desarrollado un poderoso motor OHV. Ese motor interesó a Kimber, que lo colocó sobre un chasis Oxford, convirtiéndolo en un auto de carreras con el que ganó la Medalla de Oro de el Land´s End Trial de 1925, vendiéndoselo a un amigo más tarde. Este auto, posteriormente rescatado de una chatarrería, fue restaurado para demostraciones. La Nuffield Organization (Ex Imperio Morris) lo declaró ¨El Primer M.G. construido en 1923¨. Dato incorrecto por la fecha errada y por no ser el primer M.G. De todos modos se conoce desde entonces y ha pasado a la historia como el ¨Old Number One¨.

No es posible precisar exactamente cuando M.G. pasa de producir autos Morris simplemente modificados a ser realmente una marca en sí misma.

Tal vez fuera en 1926, el que fue un año duro. Morris americanizaba sus modelos dándole más trocha y peso, reemplazando el redondeado radiador ¨bullnose¨ (trompa o nariz de toro) por uno plano. Hubiera sido el fin de M.G. si sus hombres, trabajando día y noche no reconvirtieran su taller y buscaran más potencia para mover, al más moderno y más pesado chasis, cada vez más rápido. Los motores fueron llevados a 35 hp con lo que los M.G. de radiador plano fueron conocidos como 18/40 (40: una visión optimista del motor de 35 hp).

Las ventas aumentaban y para 1927/28 M.G. se iba independizando de Morris Motors. Ahora M.G. garantizaba sus propios productos y utilizaba sus propios números de chasis. Así las cosas, la M.G. Car Co. se formó en 1928 con W. Morris como propietario y Kimber como Gerente General.

La Primera Victoria fue en Argentina

Seguramente la noticia alegró sobremanera al reducto M.G. en la vieja Fábrica de Radiadores de Boiton Road. La marca había ganado por primera vez una verdadera carrera. El auto, un M.G. 18/28 conducido por Alberto Sanchiz Cives se había impuesto el 30 de Octubre del 27 en el Autódromo de San Martín, en Argentina.

El Midget

Por esos días se trabajaba sobre un prototipo, usando un Hotchkiss de 18 hp, 6 cilindros OHV y bloque modificado para dos carburadores, montado sobre un chasis modificado por Kimber mismo, quien dibujaba sobre un trozo de cartón prensado, ya que tablero de dibujo no había. Este auto completamente nuevo fue el 18/80, usando en él, por primera vez, el elegante e inconfundible radiador que acompañaría a la marca por más de 25 años.

Mientras, el Imperio Morris se expandía y tomaba el control de la quebrada Wolseley en 1927, que había desarrollado un brillante 8 hp OHV de 847 cc para luchar con el Austin Seven. Morris lo colocó sobre un prototipo Minor. Kimber vio en este chasis una oportunidad para reeditar el éxito del ¨bullnose¨ produciendo un sport pequeño: cl Midget, con una performance igual a la del viejo 14/40 y la mitad de precio. Fue un éxito inmediato a pesar de ser un aparato con cola de bote y carrocería moderna de madera terciada recubierta de tela. Este auto superaría los más ambicioso delirios de Kimber.

El M Type 1928 fue el primer Midget.

El J2.

Para Enero de 1930 la M.G. Car Co. se mudó a Abingdon, donde se convertiría en la mayor fábrica del mundo de autos sport y donde acuñaría su slogan ¨Safety Fast¨ (Segura Rapidez). También nació ese año el M.G. Car Club que se convertiría más tarde en el mayor Club monomarca del Mundo.

Luego de algunas experiencias con éxito diverso (Mark II y III, D Type y Magna, C Type, Racing Midget, los prototipos EX de competición, FType, etc.) Kimber necesitó renovar el Midget que aún usaba el pequeño motor de 847 cc. Trabajó entonces con la competición en mente, diseñando un nuevo y sensacional Midget de parabrisas plano volcable, doble joroba en el torpedo, guardabarros tipo motocicleta y un enorme tanque de combustible plano, externo en la parte trasera. Este nuevo Midget, llamado J2 definiría la silueta del "auto sport" durante muchos años, dándole a M.G. una identidad definitiva en el mundo del automóvil. El J2 lucia y se sentía como un auto de competición de aquella época. Tenía suspensión dura, muy de moda por entonces y 38 hp en su diminuto 847 cc. Presentado en Agosto de 1932 (junto al JI de 4 asientos, cubierto) se convirtió rápidamente en una estrella.

Davides y Goliat

En 1930 se inició la producción del 18/80 o Mark II, 6 cilindros, cuya importancia radica en haber sido la base del primer MG diseñado especialmente para correr: el 18/100 o Mark III o Tigress; una hermosa máquina (seguramente influenciado por el estilo Bentley dominante en la época) que incluía lubricación con cárter seco, doble encendido y 2 bujías por cilindro. Ignominiosamente su primera carrera, la Brooklands Doble Twelve, terminó abruptamente cuando una válvula partida rompió el motor. En la misma competencia, 5 Midgets giraron durante las 24 horas de carrera como un relojito, de principio a fin y ganando, tres de ellos, el premio al mejor team.

La Tigresa sólo pudo parir 4 cacharros y en modestísimo número de 5 terminó rápidamente su historia.

Cecil Kimber - Old Number One

La Crisis Del 30 y La Competición

Aunque se resistía, Kimber no tuvo más remedio que aceptar que el fracaso del Mark III era un aviso claro. La crisis hacia que los modelos más caros se vendieron cada vez menos. Así, en 1932 la producción de los Modelos Mark I, II y III había cesado, concentrándose la marca en los económicos de 4 cilindros. Mientras otros desaparecían, M.G. seguía adelante, batiendo el récord de producción del 32. Su subsistencia se debió, indubitablemente, a los logros obtenidos en las pistas, así como a la obtención de récords. El deporte contribuía también al mejoramiento de los diseños. De esta manera el desarrollo de autos y motores de competición fue subiendo a M.G. a infinidad de podios. En 1931 los Midgets ganaron los 5 primeros puestos y el premio al mejor team, nuevamente en las 24 hs de Brooklands y fueron 3ro y 4to en el Irish Grand Prix. Ganaron el Ulster Tourist Trophy, las 500 Millas de Brooklands, todos los récords de la clase H, primer y segundo puesto en las Mille Miglia (debutando en la clase 1100cc) e infinidad de carreras locales.

Es probable que el espíritu competitivo sin límites de Kimber hubiera terminado con la quiebra de la Cía. si la venta de M.G. por parte de w. Morris (ahora Lord Nuffield) a la Morris Motor Ltd. en 1935, no hubiera provocado que su nuevo Director General ordenara de inmediato retiro de la marca de las pistas. El desarrollo del famoso R Type, con su chasis súper rígido en Y, suspensión independiente, el 4 cilindros más poderoso del mundo y una carrocería con ... un solo asiento, a pesar de ser un desarrollo adelantado a su tiempo había colmado, seguramente, la paciencia del Sr. Morris. El quería fabricar autos para la gente común y ese monoposto de serie era declaradamente de competición.

A pesar de las maldiciones que recibiera por parte de los aficionados británicos, tal vez su decisión haya salvado a la marca. O tal vez la haya negado un futuro de gloria tipo Ferrari. Nunca se sabrá.

Así las cosas, la marca intentaría desprenderse de su imagen anterior produciendo coches grandes y lujosos. Presentó así el SA, un 2000 cc, frenos hidráulicos y motor OHV, IV, el TA Midget, el TC, el VA y WA y el TB.

Mark II, 18/80. Uno de los primeros en usar el personalísimo radiador, símbolo de MG.

EL Fin De Kimber

La guerra convertiría a Abingdon en fábrica militar, lo que obligó a Morris a unificar todas sus compañías para encarar su nueva tarea. Había lugar para un solo Director y no fue Kimber. Su mal humor y fuertísimo carácter lo obligó a no aceptar las cosas de esa forma, obligándose a sí mismo a dejar M.G. Nuevamente los aficionados acusaron el golpe. Para ellos Kimber era M.G. y M.G. era Kimber. ¿Cómo podían dejarlo ir? Pero la guerra era un problema mayor que había que atender prioritariamente.

Kimber debía ganarse la vida, por lo que se empleó en la industria de la aviación primero y en la Specialloyd Piston Co. más tarde. Una tarde de domingo del 4 de febrero de 1945 tomó el tren en Londres para ir a visitar a un cliente. En un repecho el tren, que debía llevar dos máquinas y llevaba sólo una, encontró hielo en los rieles. Resbalando hacia atrás, sus dos últimos vagones repletos de pasajeros descarrilaron. Hubo muertos. Cecil Kimber fue uno de ellos. Tenía 65 años.

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