Una historia de perseverancia y amor por la alta
eficiencia mecánica es la de Soichiro Honda. Nacido en 1906 y
fundador de uno de los principales constructores japoneses de
automóviles.
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Soichiro Honda & Takeo
Fujisawa |
Powerby©.-
Como Henry Ford, Soichiro Honda provenía de una familia de
escasos recursos económicos y se hizo a sí mismo, comenzando
desde abajo, diseñando segmentos de pistón que le valieron un
contrato con Toyota.
Construyó su fábrica en medio de la depresión de los años 30 con
un proceso para el hormigón armado inventado por él mismo.
Reconstruyó la fábrica durante la guerra después que fue
bombardeada pero poco después era destruida por un terremoto.
Después del conflicto pensó acertadamente que la remotorización
del empobrecido Japón comenzaría a través de las bicicletas
motorizadas. Para ellas creó un pequeño motor. Tuvo éxito,
llegaron las bicimotos en 1949, las motos de más cilindrada en
1951 y en 1963 el primer vehículo comercial pequeño.
El motor tipo A montado sobre bicis, fue el primer producto
de Honda
Honda tipo D Dream. La primera moto
Los primeros autos pertenecían a la serie S
Soichiro y el Prototipo
de F1
Soichiro Honda en los '90 |
Takeo Fujisawa fue el ejecutivo empresarial que,
desde 1949, complementó la habilidad tecnológica de Honda y
ambos llevaron la empresa hacia arriba. Honda era algo
excéntrico, se preocupaba siempre por el diseño, le gustaba todo
lo nuevo y tenía pasión por las últimas tecnologías.
El secreto de los primeros triunfos de Honda en los campeonatos
mundiales fue una profunda investigación sobre la combustión de
los motores de cuatro tiempos que nadie había realizado hasta
ese momento. El prestigio conseguido con sus motocicletas y los
triunfos en los circuitos internacionales impulsaron a Honda a
penetrar en el campo de las cuatro ruedas.
Honda fue precursor entre los constructores japoneses en
exportar y tomar una concepción global de su negocio,
presentando en Estados Unidos su deportivo S500 con 44 hp a
8,000 rpm.
La venta de autos no era tan espectacular como
la de motos, así es que Honda decidió emplear la misma táctica
de años atrás. Competir en carreras de autos le valió a muchas
empresas la fama, y la empresa nipona decidió incursionar en la
Fórmula 1 en 1964. El primer motor presentado era inédito hasta
la época de hoy, un V12 de 1500cc y nada menos que doce
carburadores. Aunque los resultados no fueron muy favorables
(sólo un triunfo en 1966), el nombre Honda ya era conocido tanto
en el motociclismo como en el automovilismo.
El S-800, significó el último deportivo de la
marca por varios años, luego de ser obligado por las leyes
japonesas a construir autos pequeños. Los N-360, N-400, N-500 y
N-600 alcanzaron un éxito sin igual para la marca. La crisis de
petróleo fue vital para la expansión de Honda al mercado
norteamericano, que preferían los compactos japoneses a los
enormes buques locales. Con el Civic, lanzado en 1972, se ubicó
en los primeros lugares en ventas durante la década. En 1976,
salen al mercado el Accord y el Prelude, y después Honda abre en
los Estados Unidos una fábrica de motocicletas.
En 1982, la Honda of America abre una nueva
fábrica en Marysville (Ohio). Al mismo tiempo, empezó una
impresionante racha de éxitos deportivos que duraría casi una
década. Aplastó a sus rivales en la Fórmula 1 hasta su retiro en
1992; barrió con sus rivales en la París-Dakar de 1986 y 1988, y
ganó un sinfín de títulos en los Campeonatos Mundiales de
Motociclismo. En 1985, lanza el Legend y el Integra, siendo
éstas dos años después en la marca Acura, creada por la misma
Honda. El nombre Acura es hoy famosa en Estados Unidos. En 1988,
toda la genialidad de Soichiro Honda es reconocida mundialmente.
En lo deportivo, aunque abandonó la Fórmula 1
luego de ser destronado por Renault, dirigió sus armas hacia la
Indycar (hoy CART) donde también lo ganó casi todo. A fines de
los noventa volvió al proyecto Fórmula 1, siendo hoy proveedor
de motores del equipo BAR, actual subcampeón de la "Máxima"
detrás de Ferrari.
Honda era un hombre perseverante y esa virtud fue la base de su
éxito. Soichiro Honda falleció en 1991, a los 84 años.
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