"Cadillac"

Cadillac con mas de 100 años en el diseño del sueño americano hecho automóvil, Irónicamente, fue bautizada con nombre francés. William Murphy, creador de la compañía en 1902, eligió al oficial francés Antoine de la Mothe Cadillac, fundador de Detroit en 1701.

Powerby©.- Cadillac comenzó su andadura por una disputa. Murphy, comerciante de maderas y socio de Ford, mantenía serias diferencias de criterio con él -Henry quería autos para las masas y William solo para las clases altas -, que obligaron a éste último a renunciar. Murphy quiso deshacerse de la empresa y le pidió a su proveedor de motores, Leland & Falconer Co., que se la tasara. Leland, amigo de Murphy le aconsejó que no la vendiera. Murphy no sólo lo escuchó, sino que dos años después se asoció con el joven Henry Martín Leland, que también estuvo en Oldsmobile como técnico, para fundar Cadillac Automobile Company y lo nombró presidente.

La marca que nacía con el pensamiento de ser exitosa debía ser conocida con el nombre del héroe más temerario. A pesar del origen oscuro de La Mothe Cadillac, su escudo de armas era auténtico, por eso es la única marca estadounidense que puede enorgullecerse de llevar un verdadero escudo de armas como logo.

El Runabout Model A fue el primer turismo que Cadillac puso en la calle, un año después de la fundación de la marca. Estaba propulsado por un motor de un cilindro y 10 caballos, que tenía un precio de 750 dólares. Las unidades producidas para el Salón del Automóvil de Nueva York se agotaron. Ese año fueron comercializados 2.200 Runabout. En 1908, ya eran 16.000.

Desde sus inicios, Cadillac no ha abandonado el camino de la innovación continua. La idea de los coches de concepto nació de ellos. En 1905, se fabricó el modelo Osceola para que Leland probara la viabilidad de una carrocería cerrada. Al año siguiente, ya se ofreció como opción en los automóviles de la firma, y en 1910, los Cadillac con carrocería cerrada –denominada limousine– se producían en serie.

El prestigio y la solidez, que eran su tarjeta de presentación, llamaron la atención de General Motors. Crapo Durant, presidente de GM, logró incorporar Cadillac al grupo, sumándose así a Buick y Oldsmobile. Los Leland, padre e hijo, reorganizaron General Motors, acusada por las deudas, bajo el sistema que habían empleado en Cadillac. Leland había trabajado en una fábrica de maquinaria de precisión, donde llegó a manejar piezas de millonésima de pulgada. El sistema de inspección de Cadillac se ajustaba a la exactitud que había vivido su presidente. Se revisaban hasta los tornillos, tuercas y arandelas. Devolvieron los préstamos bancarios de General Motors en cinco años.

El primer auto sin manija de arranque. La publicidad proclamaba lo que había dejado boquiabierto al mundo. Cadillac presentó en 1912 el sistema de encendido Delco, el arranque y la instalación eléctrica. Por ello se convirtió en el primer fabricante que ganaba dos veces el Trofeo Dewar, concedido por el Real Automóvil Club de Gran Bretaña al avance automovilístico del año. El primero de estos prestigiosos premios lo había obtenido por una curiosa demostración.

Tres Cadillac seleccionados de forma aleatoria se desensamblaron, sus piezas se mezclaron y se volvieron a ensamblar utilizando sólo herramientas pequeñas. Recorrieron 500 millas (820 kilómetros) para probar que los 721 componentes de cada coche se podían intercambiar a la perfección. A estos avances les seguirían otros no menos importantes, como el primer motor de ocho cilindros en V, el primero con 16 cilindros para transporte de pasajeros, el primer parabrisas curvado de la historia o el primer sistema cerrado de refrigeración del motor en la industria estadounidense.

Los Leland no tardaron en abandonar General Motors. Durante la Primera Guerra Mundial, los motores aeronáuticos habían experimentado un gran desarrollo técnico. Leland quería dedicar el 100% de su capacidad productiva al motor aeronáutico Liberty. En junio de 1917, el enfrentamiento con Durant se hizo insostenible. Nacía Lincoln Motor Co., la más enconada rival de Cadillac, de la mano de la familia Leland. Cadillac ha marcado durante su siglo de existencia un estilo muy particular. El primer automóvil pensado íntegramente por un diseñador profesional fue un Cadillac LaSalle. Harley Earl se puso al frente del proyecto y presentó en 1927 un vehículo más pequeño, maniobrable y deportivo. Las famosas aletas traseras características de la marca también surgieron de la mano de Earl. Habría que esperar a 1948 para verlas montadas por primera vez.

emch