"Vauxhall 30/98 Wensum (1926)"

El 30/98 era un auto que conjugaba elegancia y performances, dando origen a la tradición de autos sport ingleses. La carrocería Wensum, con sus espectaculares formas inspiradas en la náutica, era la más exclusiva, ideal para las exigencias de la clase alta de la época y este ejemplar en particular tuvo un pasado rico y trágico en manos de la familia Botana. Una leyenda sobre ruedas.

Powerby©.- En la segunda década del siglo pasado, la industria automotriz británica satisfacía sólo algunas necesidades de motorización bastante extremas y radicalmente opuestas entre sí.

Por un lado producía automóviles de funciones más bien utilitarias, de transporte básico, y por el otro, autos de gran categoría entre los que sobresalían los Rolls-Royce, los reyes del camino.

Fue una empresa que había surgido en el año 1903, la responsable de darle nuevos matices a los conocidos entre los automóviles provenientes de la isla británica. Aquellos buscaban un auto capaz de divertir y hacer sentir la adrenalina de las performances, debían hasta allí mirar al continente, en especial a Italia, Francia y Alemania, para obtener el objeto de sus desvelos mecánicos.

Vauxhall, con el 30/98, el producto más caro de su catálogo, iniciaba la tradición de los autos sport ingleses, con un vehículo con un potencial que le permitía incluso participar en competencias de velocidad y resaltar la impronta de quién iba detrás del volante, montado sobre unos trazos que definitivamente no podían pasar desapercibidos.

Este modelo se acercaba más en su refinamiento y su precio a un  buen Rolls, sin nada que envidiarle en su construcción, exclusividad y la progresividad de su marcha pero con el condimento de las performances y un aire deportivo que terminaban por darle forma a una fórmula a la que no podía mantenerse insensible ningún "Isidorito" de aquella época. Y a carrocería más exclusiva, mayor imagen para el playboy que lo condujera.

Laurence Pomeroy fue quién "encendió la lamparita" para desarrollar el 30/98. Todo nació a partir del deseo de participar en una de las tradicionales competencias de trial de aquel entonces, mezclas de carreras de velocidad con rally, que llevaba el nombre del Príncipe Enrique.

Ya en 1910 tres Vauxhall de Pomeroy le hicieron frente a una competencia caracterizada por sus enormes motores que podía llegar a los ocho litros de cilindrada. Sus autos tenían apenas cuatro cilindros con válvulas laterales y cabeza en L y sólo tres litros.

De aquellos tres Prince Henry, bautizados así en honor a esta competencia en donde tuvieron una destacada actuación, nació el germen del 30/98 que ya en 1913 conseguía varias victorias en trepadas de montaña.

La primera guerra mundial dejó trunca momentáneamente su evolución cuando apenas se habían completado 13 chasis. Luego de la guerra, se retornó a la producción. En el año '22 se desarrolló una nueva cabeza de motor con las válvulas ahora alojadas allí, a la vez que se reduce la carrera del pistón. Denominado OE, este propulsor de 4.224 cm³ es el que equiparía al 30/98 hasta su último año de producción, 1927, y el mismo que se esconde detrás del enorme radiador del ejemplar de esta nota.

Cada uno de los cilindros cubicaba más de un litro. Esta evolución final de un propulsor que había tenido sus orígenes allá por el año 1914 tenía unas características fantásticas para la marcha relajada. Se podía ir regulando sin ningún tiroteo y cuando el acelerador recibía la orden, el auto trepaba sin sobresaltos hasta alcanzar sin esfuerzo los 150 km/h.

Para accionar la caja se requiere de pericia y costumbre. La palanca se ubica por afuera de la carrocería, y el ruido de los mecanismos al colocar primera horrorizaría a cualquier usuario de un Rolls. Cuando empieza a tomar temperatura, la intensidad del "clac" disminuye y el comando se torna más preciso y suave.

El 30/98 era un auto caro y así fue que sólo se construyeron 586 unidades. Más exclusivo era aún este modelo que llevaba una carrocería con claras reminiscencias náuticas para una clientela muy especial, del que sólo existen seis ejemplares.

Por si fuera poco suficiente con la rica historia del modelo Wensum, este ejemplar en particular tiene una que el brillo del aluminio pulido no puede opacar.

Llegó al país en 1926 obsequiado por el Príncipe de Gales, Eduardo de Windsor, al magnate editorial Natalio Botana, con quien había estrechado una fluida relación amistosa.

Botana, un personaje de aquellos que no alcanza el tiempo y las páginas para relatar sus vivencias, lo estacionó junto a sus diez Rolls-Royce, aunque poco tiempo después decidió regalárselo a su hijo mayor, "Pitón", su predilecto.

El dueño de Crítica acostumbraba hacerle este tipo de regalos al mayor y eso no hacía más que despertar los celos de su mujer Salvadora Medina. El presente en forma de Vauxhall terminó por despertar la ira de la mujer, quien dejó aflorar su resentimiento, no teniendo mejor idea que contarle a "Pitón" que su padre no era en realidad Botana, sino una pareja anterior. Su reacción fue tan inesperada como trágica. Pitón fue a contarles esto a sus dos hermanos, los besó y ahí mismo, frente a ellos, desenfundó su arma y se pegó un tiro.

Botana padre se desprendió del signo trágico que llevaban todas las pertenecías de su hijo, regalando el auto al mejor amigo de éste. Luego pasó por numerosas manos hasta que hace unos treinta años el coleccionista Jorge Macome lo compró en un remate. Felizmente, su amor por el auto impidió que la seducción del dinero en la época de los precios exorbitantes y las exportaciones  masivas se lo llevaran y hoy, aunque no ya en sus manos, podamos seguir extasiándonos ante la impronta de un auto tan significativo en su propuesta como en la historia que le tocó protagonizar en suerte.

FICHA TÉCNICA

MOTOR
Ubicación Delantero longitudinal.
Nº de cilindros Cuatro en línea.
Cilindrada 4.224 cm3.
Alimentación Un carburador Zenith 48RA vertical.
Potencia máxima 120 HP a 3.500 rpm.

TRANSMISIÓN
Tipo Trasera. Embrague multidisco. Caja de cuatro velocidades y M.A

CHASIS
Suspensión delantera A eje rígido, elásticos semi elípticos y amortiguadores Hartford.
Suspensión trasera A eje rígido, elásticos semi elípticos y amortiguadores Hartford.
Llantas y Neumáticos De cuatro telas en medida 8.20 x 120. Ruedas de rayos con fijación central Rudge.

CARROCERÍA
Estructura A largueros longitudinales y refuerzos transversales.
Tipo Sport Tourer de aluminio.
Nº de plazas 4.
Distancia entre ejes / trochas 3.190 / 1.372 m.

PRESTACIONES
Velocidad máxima 150 km/h.

Trascribió: María Emilia Charnelli
Fuente: Auto Test
Fotos: Miguel Tillous

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