"Veterano de preguerra"

El Delage Tipo R de 1913 es un verdadero ejemplo representativo de la historia automovilística en la que la marca del óvalo azul tuvo un protagonismo fundamental, que habría de rubricar años después con modelos de gran potencia y prestigio.

Powerby©.- No es frecuente ver en las competencias de vehículos históricos rodar a automóviles como el Delage de 1913 porque no existen muchos eventos en el mundo que involucren a coches tan veteranos, por lo que los coleccionistas los mantienen en sus garajes o eventualmente los exhiben en algún museo. Hoy, estos autos, además de ser simpáticos y bonitos, constituyen la base de la historia de la industria automotriz, ya que circularon en una época en la que el automóvil comenzaba a revolucionar el transporte del hombre en todo el planeta.

El Delage Tipo R de 1913 fue uno de los primeros vehículos de la marca de Courbevoie, que había comenzado su actividad en 1905. Inicialmente, sus coches iban propulsados por motores monocilíndricos De Dion pero al poco tiempo la marca amplió la gama con unidades de 4 cilindros que se adquirían en la acreditada casa Ballot. Cabe aquí una acotación poco recordada: Ballot vendió al ingeniero argentino Horacio Anasagasti estos motores para su vehículo allá por la década del ´10, que le permitió montar la primera fábrica de automóviles de nuestro país, la cual lamentablemente desapareció luego de construir medio centenar de unidades.

Desde el comienzo, los Delage -sencillos, pero muy bien construidos- tuvieron una excelente aceptación. El negocio aumentaba con rapidez y Louis Delage optó también por fabricar sus propios motores. Si bien comenzó construyendo bajo licencia los Ballot tipo 4 cilindros G3, éstos empezaron a instalarse en los tipo R a partir de la séptima serie. En tanto, el modelo que presentamos en esta nota es de la novena serie.

El propulsor Ballot ubicado en posición delantera longitudinal es un monobloque ciego con 8 válvulas alineadas a un costado, alimentado por carburador ascendente Claudel y encendido a magneto de alta tensión; una mecánica característica de aquellos años que precedieron a la Gran Guerra. Es un motor elemental, de 4 cilindros en línea y cigüeñal sobre dos apoyos pero bien realizado, que incluso incorpora el engrase a presión con bomba en el cárter. Su cilindrada de litro y medio resultaba más bien exigua para aquel tiempo y tan sólo rendía unos 14 CV reales. Pero este aspecto se justifica debido a que aquellos primeros Delage tenían carácter utilitario. Con el correr de los años, Delage pasó a ser una marca de coches de gran lujo, velocidad y potencia, muy famosa a nivel internacional.

Las medidas de diámetro y carrera de cada cilindro son de 65 x 110 mm y la cilindrada exacta es de 1.456 cc. El embrague de cono, muy simple, da paso a la caja de cambios con cuatro marchas y retroceso que por entonces ya tenía el mando en H. La transmisión hasta el eje posterior se realiza por un eje a cardan.

El vehículo carece, naturalmente, de arranque automático y de toda la instalación eléctrica. Pero actualmente, si se lo prueba, no presenta dificultades para ponerlo en marcha. Basta con abrir los grifos de aceite y combustible (los depósitos respectivos están delante del tablero) y comprobar que el combustible cae por su propio peso hasta llenar el carburador. Luego, se atrasa un poco la chispa del magneto Nilmélior de alta tensión y se gira con decisión la manivela. A las dos o tres vueltas, el motor comienza a sonar y todo está listo para disfrutar de un paseo.

El puesto de conducción es cómodo y relajado, se disfruta de una excelente visibilidad. Los mandos del Delage son escasos, naturalmente, pero están bien dispuestos para conducir el vehículo. Los embragues de cono forrados en cuero sueltan muy rápido por lo que hay que mover el pie con delicadeza para no salir dando brincos. La caja de cambios contiene excelentes piñones de dientes rectos, de manera que la sincronización radica en el tacto y el oído del conductor. Todo es cuestión de práctica y habilidad para engranar las marchas sin dificultades.

A la hora de detener el auto, los frenos mecánicos y mandados por varillas, aunque no son muy buenos, alcanzan a pararlo. Actúan directamente sobre las ruedas traseras y la palanca es manual directamente sobre la transmisión, mientras que la dirección funciona mediante un sistema elemental de sinfín y sector. El engrase, como queda expresado, es a presión por bomba, con cárter seco y depósito auxiliar. En tanto, la refrigeración es por agua a termosifón.

Sobre el resto de los órganos puede decirse que siguen las mismas pautas de sencillez y eficacia. De la suspensión se encargan cuatro ballestas semielípticas. El conjunto se completa con la carrocería tipo spyder para dos plazas, una de las versiones estándares que ofertaba el catálogo de la marca y que era realizada en serie por el maestro Repusseau. Por tratarse de un vehículo eminentemente utilitario, resulta notable su excelente acabado artesanal que, además, luce un diseño simpático y atractivo. La estructura muestra un chasis de acero estampado con largueros longitudinales unidos por puentes transversales.

La marcha normal de crucero es de unos 50 km/h y cabe decir que el comportamiento en la ruta de este vehículo, debido a la sencillez de su mecánica, le confiere una fiabilidad y resistencia deseada por otros más modernos. Incluso aguanta mejor el paso del tiempo por la simpleza de sus órganos mecánicos. Cuando se quiere acelerar a fondo se puede alcanzar los 70 km/h, velocidad más que respetable para un modelo de 1913. Trepa las cuestas del camino en forma admirable mientras que sus ballestas absorben las irregularidades del terreno. El sonido del motor resulta moderado bajo la sordina del escape, sin faltar el clásico ruido de los pistones realizando su trabajo.

Detalles como los faros a carburo, las estrechas ruedas de rayos de madera con neumáticos de retalón y los vastos guardabarros caracterizan a este modelo, al igual que aquellos de los primeros tiempos del automóvil.

El consumo del Delage es de unos 12 litros cada 100 km, cifra muy aceptable para un vehículo de esa época, ya que por entonces muchos coches poseían motores de mayor cilindrada, eran más potentes y, como consecuencia de eso, consumían más combustible.

En síntesis, este Delage es un verdadero ejemplo representativo de la historia automovilística en la que la marca del óvalo azul tuvo un protagonismo fundamental, que habría de rubricar años después con modelos de gran potencia y prestigio.

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